“Remain in Peace, O Holy Altar”
“പരിശുദ്ധമായ ബലിപീഠമേ! സമാധാനത്തോടെ വസിക്കുക.”

This liturgical painting, “The Final Farewell,” is a visual contemplation inspired by one of the most intimate moments in the Orthodox liturgy — the priest’s final farewell to the Holy Altar. It is a moment filled with sacred emotion and mystical significance, where the celebrant, having completed the Holy Qurbana, leans upon the altar, offering it a final kiss, a last farewell.

In the Orthodox tradition, as preserved in the Malankara Orthodox Syrian Church, the priest recites a farewell prayer that embodies both personal humility and eschatological hope:

“Remain in peace, Holy Altar of the Lord, for I do not know whether I shall return to you again.”

Malayalam:
കർത്താവിന്റെ പരിശുദ്ധവും ദിവ്യവുമായ ബലിപീഠമേ! സമാധാനത്തോടെ വസിക്കുക. ഇനി ഈ സന്നിധിയിലേക്കു ഞാൻ വരുമോ ഇല്ലയോ എന്ന് എനിക്ക് നിശ്ചയമില്ല.

In this painting, I have attempted to capture this sacred farewell as the priest embraces the altar (Thronos). This gesture might not be rubrically seen, but it is a personal contemplation of what this moment signifies.

Here, the altar — a symbol of the Cross and the Tomb, the Table of Life, and the Throne of God — becomes both a companion and a silent witness to the priest’s life and ministry.

The final words of the priest profoundly express the living reality of the altar, which continues to intercede for the priest:

“Remain in peace, Holy and Atoning Altar… beg for me from our Lord Jesus Christ that my remembrance may not cease from you henceforth and forever.”

Malayalam:
ജീവന്റെ മേശയാകുന്ന പരിശുദ്ധ ബലിപീഠമേ! സമാധാനത്തോടെ വസിക്കുക. ഇനി എന്നെന്നേക്കും എന്റെ സ്മരണ നിന്നിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞുപോകുവാനിടയാകരുതേ. കർത്താവേശുമിശിഹായോട് എനിക്കുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കണമേ.

I simply adore the beauty and depth of the Orthodox faith, where even a farewell to the altar becomes a mystical meeting place of love, memory, and eternal hope.

Fr. Rijo Geevarghese
Diocese of Ahmedabad